『脊骨側彎』是指脊骨向側偏歪超過10度。雖然從正面來看脊骨是傾側，但『脊骨側彎』是令到脊骨向三維(3-dimensional)偏歪的病症，包括前後，左右側及旋轉。脊骨側彎的成因有很多，但大部份患者的起因是不清楚，佔總患者80-90%，這種脊骨側彎稱為『突發性脊骨側彎』(Idiopathic Scoliosis)
 
 
 
另一種常見的脊骨側彎是『功能性脊骨側彎』(Functional Scoliosis)。主要的成因包括姿勢不良、運動不足、長短腳、眼睛視力出現斜視等。
『脊骨側彎』可從患者的年齡分類。三歲或以下的患者稱為『嬰兒型』，三至十歲小童稱為『幼兒型』，十歲或以上的青年稱為『青年型』已發育完成的年人稱為『成年人脊骨側彎』。

不論患者屬於那一種脊骨側彎的類型，當脊骨開始偏歪，惡性循環(Vicious Cycle)便開始出現。整條脊骨的前後左右壓力負荷不平均，脊骨的形狀及位置亦逐漸轉變，脊骨的活動彈性慢慢減少。這個惡性循環令到患者的脊骨側彎情況加劇。這個病變稱為Hueter-Volkmann Effect。